科学革命，由科学的新发现和崭新的科学基本概念与理论的确立而导致的科学知识体系的根本变革。它是人类认识领域的革命，是科学理论体系的根本改造和科学思维方式的变革，从而把科学对客观世界的认识提高到一个新水平，并提出种种新的认识客观世界的原则。

历史上彻底的科学革命都是以科学观的变革为先声和途径。当代世界科学革命已经逐步展开，中国现在迫切需要实现科学观的转变——就是以能够融汇东西方科学的革命性科学观替代狭隘的小科学观（指以西学为唯一科学范式的科学观），没有这种观念的转变为基础，中国不可能进入科学革命时代，只能再次成为西方科学革命的追随者和小学生。那样中国只能在追随西方完成科学革命后再进行科学观转变的补课，那样中国将再次丧失进入发达国家的历史机会。

科学观变革对于当代科学革命具有非常重要的意义。如果中国继续认同小科学观，那么只能走技术进步的发展道路，永远不可能成为世界科学革命的领跑者，但最终在科学革命之后仍然会追随科学革命成功者改变科学观；如果中国自己首先改变狭隘的小科学观为容纳东、西方科学的大科学观，则中国就可以率先发动并领跑世界科学革命，并促使其它国家以及世界尽快实现科学观的转变和科学革命。

科学革命往往是社会变革的先驱，推动着社会进步。科学革命可能涉及到整个科学知识体系，也可能涉及广泛的科学领域，或者只涉及到某一学科。当原来的占统治地位的科学概念和理论体系在新的事实材料面前，遇到了极大的困难，无法圆满地说明和解释新的事实的时候，预示着理论上的突破。这种理论的危机正是科学革命成熟的标志。

新的科学基本概念及理论体系的建立，并替代了原有的概念及理论体系，这是科学革命的内容。因此，科学革命是对科学体系的根本改造。新旧概念、理论的关系是十分复杂的。有时是新的概念和理论推翻和完全替代了原有的概念和理论；有时是新的概念和理论把原有的概念和理论包含在其中，作为一种特例，对原有的概念和理论的适用范围和界限加以严格限制和新的界定；也有时表现为新的概念和理论对原有的概念理论的重大修正、补充和发展。科学革命表明人对客观世界认识的质的飞跃。与新的科学理论的建立相伴随，人对自然界的认识图景，即所谓自然观也会发生相应的重大变化。哲学是靠科学所提供的知识把握世界的，因此，每次重大的科学革命都导致自然观的变革。

大多数科学史家所指的科学革命大约于1543年开始，那一年尼古拉斯·哥白尼出版了著作《天体运行论》(De revolutionibus orbium coelestium)，安德烈·维赛留斯出版了《人体构造》(De humani corporis fabrica)。尽管科学革命的具体时间仍有争议，比如有人认为科学史的萌芽开始于14世纪，也有人认为化学和生物学的革命开始于18、19世纪。但公认的是，在16至17世纪之间，物理学、天文学、生物学、医学以及化学的思想都经历了根本性的变化，由中世纪的观点转变为现代科学的基础，不论是在各个独立的学科内，更是在对整个宇宙的认知中。