北伐战争

两次直奉战争后，直系军阀和奉系军阀结盟，直奉军主力北上围剿冯玉祥的国民军，南方相对空虚，战略上忽视了与冯玉祥结盟的国民革命军。

此时，国共两党已在南方组织革命多年，建立了牢固的基层基础，两广统一后，广东局势也渐渐稳定下来。同时，黄埔军校至1926年3月也已开学四期，储备了一批优秀的军事指挥干部，全国人民对北洋军阀做总清算的时候就要到了。

时任湘军第四师师长的唐生智经共产党员王基永劝导，最终决定接受国民政府指挥，并占领长沙、岳阳。但唐生智的革命倾向为军阀吴佩孚和赵恒惕所不容。赵恒惕和吴佩孚迅速出兵进攻长沙。兵力不足的唐生智无法抵挡，只好放弃长沙，退守衡阳，向广州国民政府求援。

5月20日，广东国民政府命国民革命军第四军独立团叶挺部为北伐先遣部队，出兵援唐，拉开了北伐战争的序幕。7月1日，国民革命军总司令蒋介石下达北伐部队动员令，宣布北伐战略为：“先定三湘，规复武汉，进而与我友军国民军会师，以期统一中国”，4日，国民党中执委通过《北伐宣言》，申明大义：“本党为实现中国人民之唯一的需要——统一政府之建设，——为巩固国民革命根据地，不能不出师以剿除卖国军阀之势力。本党为民请命，为国除奸，成败利钝，在所不顾，任何牺牲，在所不惜。本党惟知遵守总理所昭示之方略，尽本党应尽之天职；宗旨一定，死生以之。“中共中央亦决定在北伐必经之湖南、湖北、河南等地加紧开展群众工作，响应北伐。

此时，吴佩孚部盘踞两湖、河南京汉路沿线，兵力号称二十万。孙传芳部由闽、浙、苏、皖、赣军阀组成，号称“五省联军”，兵力亦约二十万。奉系军阀张作霖窃据北京政府，盘踞京、津、直隶、热河及东北三省，兵力约四十万。盘踞山东的张宗昌也有十余万兵力。国民革命军8个军10万余人，以各个击破为战略，口号为“打倒吴佩孚，联络孙传芳，不理张作霖“。吴佩孚低估北伐军实力，仅以杂牌弱旅迎战，正面战场迅速溃败。7月，国民革命军第4、7、8军主力集结湘南前线，三路并进，旋即攻克长沙、醴陵。8月，三路进攻湘北，当地山民积极协助，22日攻克岳阳。

两万直系败军集结于易守难攻的军事要地汀泗桥阻击北伐军。第四军于26日凌晨夜袭，苦战不休。27日凌晨，叶挺独立团从小路向古塘角迂回，从右侧后包围歼敌，吴军全线崩溃，第四军占领汀泗桥。

吴佩孚赶至贺胜桥以残部梯次设防，29日，第4、7军发起攻击，30日拂晓，叶挺独立团猛突敌主阵地，连克三道防线并在敌三面火力下坚守至友军支援，时粤汉铁路工人组织交通破坏队甘冒炮火，拆除铁轨以阻碍吴军装甲车。吴军正面失利，侧背受敌，全军溃败，革命军当日占领贺胜桥。

吴军接连战败，士气低落，革命军会攻武汉三镇，第八军在当地民众帮助下9月6、7日速克汉阳、汉口，封锁围困了武昌。10月10日，守军第三师投诚，革命军得以歼灭剩余守军，攻克武汉。吴佩孚大势已去。

就在国民革命军席卷湘鄂时，孙传芳8月25日在南京召开军事会议，调兵入赣，威胁革命军侧后方。9月5日，蒋介石料敌有误，仅以嫡系部队五万人进军江西，孙传芳集结16万人拒敌，

19日，北伐孤军占领南昌，23日被孙军夺回，双方进行了殊死战斗。北伐军其他各部相继赶来支援，并合力歼灭孙传芳军主力，终于在11月8日，再占南昌。

江西战场上孙传芳军队大部被歼，军阀统治动摇，士气低落，诸部更加离心离德，民众亦响应北伐。朝不保夕的孙传芳与张作霖、张宗昌联合组织起安国军，此时已无济于事，

12月，北伐军占领福建，1927年2月，占领浙江，3月，安徽易帜，3月21日，周恩来等领导上海工人举行第三次武装起义，占领上海，响应北伐。3月24日，国民政府收复南京，短短十个月就从珠江流域发展到长江流域，一时间形势大好。然而就在此时，蒋介石暴露其残暴血腥的反共面目，突然发动“四一二”反革命政变，屠杀中共党员和国民党左派，并在南京另立国民政府，与武汉国民政府分立。不久，武汉国民政府领袖汪精卫发动“七一五”反革命政变，进行血腥地分共、清共活动。第一次国共合作彻底破裂。9月，宁汉合流，国民政府内部完成统一。

1928年，南京国民政府进行二次北伐。4月击溃张宗昌，占领济南。不久，孙传芳宣布下野，张宗昌、孙传芳残部投降。12月，张学良宣布东北易帜，宣布效忠南京中央政府，北伐至此宣布成功，中国完成形式上的统一。