九·一八事变

日本自明治维新后，“不甘处岛国之境”，奉行大陆政策，想要侵略和吞并中国。经过甲午战争和日俄战争，日本事实上已经获得了远东地区的霸主地位，在中国东北攫取了很多利益。

一战后，日本在华扩张受到了英美列强的遏制，中国的北伐战争使日本在华利益受到削弱，促使日本政府调整对华政策，加快吞并中国东北地区的步伐；1927年6-7月，日本政府在东京召开“东方会议”，讨论并确定了侵略中国的具体方案，并由田中义一起草了一份秘密奏折给天皇，制定《对华政策纲要》（即田中奏折）。奏折内称“欲征服中国，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服中国”，充分暴露了日本帝国主义的侵略野心。20世纪30年代初，世界经济危机发生，日本经济遭受沉重打击，陷入极端困境，并导致政治危机，在内外交困情况下，日本法西斯势力决意冲破华盛顿体系对日本的束缚，趁英美忙于应付危机、蒋介石大规模“剿共”之际，夺取东北，以摆脱困境，并图谋争霸世界。

日本原先支持东北奉系军阀张作霖，但渐渐视张作霖为吞并东北的障害。1928年6月，日本关东军策划皇姑屯事件，炸死了张作霖，造成东北群龙无首，借乱占领东北。张作霖之子张学良身怀国仇家恨，不再与日本合作，并于1928年12月29日宣布东北易帜，宣告北洋军阀统治结束，国民党政府形式上统一中国。

张学良进一步对日本采取不合作的态度，并开始在南满洲铁路附近建设新的铁路设施，通过低廉的价格与之竞争，导致南满洲铁路陷入了经营危机。感到危机感的关东军不断提出抗议，但张学良并不愿意妥协。因此日军石原莞尔、板垣征四郎等人决定发动战争来夺得主导权。

1929年7月10日，张学良贸然派军占领“中东路”，并将苏联的商船贸易公司、国家贸易公司等驻华机构同时查封，搜查苏联职员·，逮捕200余人，史称“中东路事件”。“中东路事件”断绝了中苏的邦交关系，使得东北更加孤立。

此时的国民党深陷与共产党红军的多年对峙，同时1930年中原大战和1931年江淮水灾严重损耗了国力，南京政府军队主要集中力量于南方内战战场，无暇北上。东北遂落入险境。

1931年6月，日本关东军派大尉中村震太郎等四人往兴安屯垦区刺探军事情报。25日，四人被驻军捕获，确证无误，按国际法以间谍罪秘密处死，但此事被日方知悉并提出交涉。

长春市长春县万宝龙村郝永德未经政府批准，骗取万宝山村附近12户农民的土地，并违法转租给188名朝鲜人耕种水稻，侵害当地农民利益，引起械斗。7月，日本歪曲真相，在朝鲜各地煽动反华暴力事件，华侨死伤慎重。同时日本借机增兵满洲，为武装侵略东北大造舆论。

9月，日军在沈阳城边开始攻城和巷战演习。6日，张学良密电指示：“现在日方对我外交渐趋积极，应付一切，极宜力求稳慎，对于日人无论其如何寻事，我方务须万方容忍，不可与之反抗，致酿事端。”

这时的局势已经高度紧张，但东京的日本高层还没有统一意见。可关东军中中下级军官的情绪已经非常热烈，在司令本庄繁纵容默许下频繁制造摩擦。18日，日本关东军独立守备军第2大队第3中队队长川岛大尉率队在文官屯设置前哨指挥所，河本守中为率部分士兵在柳条湖附近南满铁路进行爆破，晚10时20分，炸断铁轨，并扔下三具身着东北军军服的尸体作为东北军破坏铁路的证据。

特务花谷正向上报称“北大营中国军队炸毁我南满铁路“，并谎称已处于苦战，请求支援。板垣利用川岛和花谷的报告，以代理司令官名义调动部队增援，本庄随后亦调动军队。

张学良认为“此时如与日本开战，我方必败。败则日方将对我要求割地偿款，东北将万劫不复，亟宜力避冲突，以公理为周旋“，并令北大营东北军”收缴军械，存于库房“，东北边防军司令长官公署中将参谋长荣臻执行不抵抗命令，部队未加抵抗即撤出，进而放弃沈阳城。

19日凌晨，日军占领北大营与沈阳城。长春虽有守军抵抗，也于19日下午被占领。当晚，关东军紧急商讨后续处理，参谋本部第1部长建川美次考虑到国际影响，主张利用清朝末代皇帝溥仪建立傀儡政权，得到赞同。日本军部19日凌晨紧急会议决定支持关东军行动，并同意向中国东北增兵。日军大规模的侵华行为就此开始。中华民族则迎来了十四年抗战的艰苦岁月。