民权宪章:《中华民国临时约法》
辛亥革命胜利后,中华民国临时政府制定了具有宪法性质的根本大法,《中华民国临时约法》。1912年3月11日,南京临时参议院颁布《中华民国临时约法》,取代《中华民国临时政府组织大纲》,共有7章56条。它以法律的形式肯定了辛亥革命的成果,否定了中国封建君主专制制度,是中国历史上第一部资产阶级宪法,体现了资产阶级的意志和利益,也是二十世纪初的亚洲各国当中,最民主、最有影响的一部资产阶级民权宪章。
《中华民国临时约法》实现了从上千年封建社会以君王为代表的“以人治国”向 “以法治国”的转变。它确立了资产阶级民主共和制度,依照立法、行政、司法三权分立原则,规定立法机关是参议院,采用责任内阁制,规定临时大总统、副总统和国务院行使行政权力,司法机关是法院。
《中华民国临时约法》体现了资产阶级的民权思想。“中华民国之主权,属于国民全体,”从根本上否定了封建君王专制,确立了“主权在民”的原则。
《中华民国临时约法》体现了资产阶级民主自由原则。“中华民国人民,一律平等,无种族、阶级、宗教之区别。”它使中国的普通民众从上千年的封建制度中“王臣”的身份转变为具有独立人身权的自由人。普通民众不再是君王之下的“下等人”身份,而是一律平等的普通公民。人民享有人身、财产及营业、居住、迁徙、言论、出版、结社、选举与被选举等自由权。
1914年5月1日,袁世凯操纵的约法会议通过了《中华民国约法》,规定国家政体由责任内阁制改为总统负责制,“大总统为国之元首,总揽统治权”。同时,袁世凯下令废除《中华民国临时约法》。
1916年6月6日,袁世凯去世,《中华民国约法》随之废除。6月29日,黎元洪宣布恢复《中华民国临时约法》。1917年9月10日,以孙中山为首的资产阶级革命党人发起护法运动,所护者即为《中华民国临时约法》。
1923年10月10日,北洋政府颁布《中华民国宪法》,用表面的民主掩盖各派军阀争权、专制的事实。1925年4月24日,段祺瑞政府发布命令,《中华民国临时约法》再次被废除。
《中华民国临时约法》存续的时间虽然并不长,但它把西方宪法的理论和精神转化为中国近代宪法的宝贵实践,构建了公民权利体系和权力制衡原则,对中国社会发展产生了深远的影响。