“改变世界的一周”

20世纪60年代末70年代初，世界格局正处于深刻变化之中。中苏关系破裂，1969年中苏边防部队在黑龙江珍宝岛和新疆塔斯提地区、铁列克提地区发生武装冲突。苏联在中国边境陈兵百万，向中国发出战争威胁，甚至进行核恐吓。为了尽快改变中国在国际上的孤立地位，中共中央开始考虑改善中美关系。而此时的美国，由于深陷越南战争的泥潭，新当选总统尼克松急于结束战争，同样希望尽快改善中美关系。于是中美双方经过沟通，恢复了在华沙的大使级会谈。然而，会谈进展并不顺利。

1970年10月1日，毛泽东邀请自己的老朋友美国记者埃德加·斯诺，在国庆节这个特殊的日子登上了天安门城楼。他希望用这种方式，向美国传递友好的讯息。

美国人也在用自己的方式传递同样友好的信息。1970年10月，尼克松总统在同罗马尼亚总统齐奥塞斯库会谈时，第一次把中国称为“中华人民共和国”。他告诉齐奥塞斯库，希望同中国进行高级别私人代表的互访。

随后，中国先后通过巴基斯坦和罗马尼亚渠道得到了尼克松的“口信儿”。周恩来表示，中国政府欢迎美国总统派特使来北京商谈。

1971年3月，第31届世界乒乓球锦标赛在日本举行，中国和美国都派出了运动员参加比赛。比赛期间，美国乒乓球代表队几次表示，希望赛后能访问中国。毛泽东几经考虑，在世乒赛最后一天作出决定：邀请美国乒乓球队访华。这就是被人们誉为“小球转动大球”的“乒乓外交”。

1971年7月9日至11日，美国总统特使、国家安全事务助理基辛格博士秘密访华，同周恩来就尼克松访华一事达成协议。7月16日，中美双方同时发布公告，宣布尼克松将于1972年5月之前的适当时机访问中国。此消息一出，震惊世界。

1972年2月21日上午11：30，美国总统尼克松乘坐的“空军一号”飞机徐徐降落在北京机场，尼克松和夫人快步走下舷梯。尼克松总统向前来迎接的周恩来总理伸出右手，两只大手紧紧地握在一起。简朴而不失庄重的欢迎仪式后，周恩来和尼克松乘车前往钓鱼台国宾馆。离开机场时，周恩来对尼克松说：“你的手伸过世界最辽阔的海洋来和我握手——25年没有交往啊！”

在尼克松访华期间，毛泽东、周恩来分别同他举行了会谈。中美双方经过多次磋商，于2月27日签订了《联合公报》。2月28日，《中美联合公报》在上海发表，标志着两国关系正常化进程的开始。

《中美联合公报》指出，双方同意用和平共处五项原则来处理国与国之间的关系，并郑重声明中美两国关系走向正常化符合所有国家的利益，双方都希望减少国际军事冲突的危险；任何一方都不应该在亚洲-太平洋地区谋求霸权。在台湾问题上，中国政府明确指出，台湾问题是中国的内政，用什么方式解决应该由中国自己来决定。美方则表示：认识到在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分，美国政府对这一立场不提出异议。《中美联合公报》的发表是中美关系史上的里程碑。此后，两国政府继续就建交问题举行会谈。

2月28日，尼克松离开上海直飞华盛顿。当他回到华盛顿时，受到了英雄般的欢迎。

尼克松访华后不久，中国同英国、荷兰、希腊、联邦德国等国相继建交或实现外交关系升格。随后，中日关系得到改善，中苏关系趋于缓和。

正如尼克松所说，他的中国之行是“改变世界的一周”。1972年，中国在外交上取得重大突破，先后同18个国家建立外交关系或实现外交关系升格，打破了外交孤立的僵局。