魏源与《海国图志》

在湖南省邵阳市隆回县司门前镇学堂弯村的沙洲上，今天还保存着著名爱国主义政治家、思想家魏源的故居，1794年3月魏源诞生于此。魏源从小学习儒家经典，成年后先后中秀才、举人、进士，1825年受江苏布政使贺长龄之聘，入贺长龄幕府，编辑《皇朝经世文编》。此后二十年，前后进贺长龄、陶澍、裕谦等六幕府，协助这些地方官员进行内政改革，总结政策得失，推广改革经验。

第一次鸦片战争期间，魏源直接到浙江前线参与抗英战争，并在前线亲自审讯俘虏。后见清政府和战不定，投降派昏庸误国，只好失望地回到扬州立志著述。

1841年8月，魏源与林则徐在镇江相见，林则徐把在广州期间主持编写的《四洲志》等材料交给魏源，希望他继续编纂图书，向中国人介绍世界。在此后一年时间里，魏源以林则徐《四洲志》为基础，广泛搜集新旧资料，编纂成了《海国图志》五十卷，于1843年在扬州出版。此后数年，魏源笔耕不辍，又在1847年把《海国图志》增补为六十卷本，1852年又扩充为一百卷本。

《海国图志》根据那个时代所能获得的资料，详细记述了世界各国的历史、地理、制度、文化习俗，此书中有两卷地图集，辑录了七十五幅古今地图，主要是地球全图和世界各分国地图，是鸦片战争后国人所能看到的最为详尽完整的世界地图集。这些地图所传递的世界史地知识，从地理上纠正了中国人过去把中国作为世界中心的错误认识。这是中国近代最早、最系统地介绍世界各国历史、地理、文化的巨著，不仅向人们展示出比较真实客观的外部世界，还传播了关于西方的新知识。

事实上，《海国图志》不是一部单纯的历史地理书，西方科学技术也是其重要内容。《海国图志》从五十卷本到六十卷本，增辑了有关仿造和使用西洋轮船、大炮、弹药和西式炮台的中外资料二十余件，并附以多种图样。百卷本中介绍西方科学技术的篇幅达到了十九卷，占了全书的近五分之一。

更难能可贵的是，魏源在《海国图志》中提出“以夷攻夷”、“以夷款夷”和“师夷之长技以制夷”的观点。他在书中开明宗义地指出：是书何以作？曰：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”魏源认为，要想学习西方就必须熟悉西方，即所谓“熟夷情”，在他看来，西方值得学习的主要有三项：即：一战舰，二火器，三养兵练兵之法。所以他主张在制造战舰、火器等先进技术和选兵、练兵、养兵之法上学习西方，改革中国军队。魏源还提倡创办民用工业，允许私人设立厂局，自行制造与销售轮船、火器等使国家富强。

尽管在今天看来，《海国图志》中关于“师夷之长技”的主张还仅仅停留在器物层面，还属于浅层次的认识，但是《海国图志》中所展现出的了解西方、研究西方、学习西方并最终赶超西方的民族智慧和民族自信心，预示着近代中国思想文化发展的正确走向。无论就社会影响而言，还是从学术成就方面看，《海国图志》都堪称划时代的巨著。