第二次工业革命
19世纪,随着资本主义经济的发展,自然科学研究取得重大进展。从十九世纪六七十年代开始,各种新技术、新发明层出不穷,并被应用于各种工业生产领域,生产过程中的科技含量越来越高,第二次工业革命蓬勃兴起。
1866年,德国人西门子制成了发电机,到70年代,实际可用的发电机问世。电器开始被用来代替机器,成为补充和取代以蒸汽机为动力的新能源。人类进入了“电气时代”。 19世纪七八十年代,以煤气和汽油为燃料的内燃机相继诞生,80年代德国人卡尔·弗里特立奇·本茨等人成功地制造出由内燃机驱动的汽车,内燃汽车、远洋轮船、飞机等也得到了迅速发展。交通工具的使用,使世界各地的联系更加密切。
同时,科学的进步也带来了电讯事业的发展。19世纪70年代,美国人贝尔发明了电话,90年代意大利人可尼试验无线电报取得了成功,都为迅速传递信息提供了方便。世界各国的经济、政治和文化联系进一步加强,促进了全球化进程。
不同于第一次工业革命的主要发明都是出于满足当时社会需要而产生,科学和技术尚未真正结合,第二次工业革命的发明则是基于科学研究新发现之上,许多重大发明都是出自科学家和工程师之手,科学和技术紧密结合,并迅速转化为生产力。
第二次工业革命兴起之时,主要资本主义国家的资本主义制度已经确立,资本主义世界体系已初步形成,所以第二次工业革命几乎是在几个先进的资本主义国家同时进行的,新技术的规模更加广泛,经济发展更为迅速。
在第二次工业革命的推动下,社会生产力迅猛发展,大规模的集中生产成为需求,资本主义生产社会化的趋势加强,企业之间的竞争加剧,先进的企业挤垮、兼并落后的企业,生产和资本不断集中。当生产和资本集中到一定程度便出现了垄断和垄断组织。为了攫取更多利润,垄断组织越来越多地干预国家的经济、政治生活,资本主义国家逐渐成为垄断组织利益的代表者。为了获得更广阔的市场,资本主义各国争先恐后地掠夺殖民地,加紧了对外侵略扩张的步伐,主要资本主义国家过渡到帝国主义阶段,资本主义世界体系最终形成。