天才与恶魔的双面人生
1918年12月10日,斯德哥尔摩,一位德国化学家从瑞典皇家科学院代表的手里接过诺贝尔化学奖奖章。因为他的一项科学发现不仅推动了化学理论发展,还大大缓解了全球饥荒。
这个养活了世界大部分人口的科学天才,名叫弗里茨·哈伯。哈伯,出生在德国的一个犹太家庭,从小对化学工业有着浓厚的兴趣,23岁就获得了博士学位。
早在19世纪,就有科学家预言世界人口在达到15亿之后将会出现全球饥荒,因为农作物产量的增长速度已经跟不上人口的增长速度。影响农作物产量的重要元素是氮,而当时地球上含有氮的天然肥料资源几乎已被开采殆尽。
1904年,35岁的天才哈伯决心挑战这个世纪难题。他的目标是从大气中提取氮,作为未来农作物肥料取之不竭的来源。哈伯和他的研究团队经过5年的实验发现,密封在容器中的氮气经过高温高压处理之后,再加入一些氯气,就会使合抱在一起的氮原子彼此分开,转而和氯原子结合在一起,形成氨水,而氨水又可以轻而易举地转化成以氮为基础的肥料。哈伯成功了!
1911年,德国最大的化学公司——巴斯夫公司利用哈伯的专利,建造了世界上第一座合成氨工厂,到1913年9月,“哈伯—博施加工法”能以每天数吨的速度生产氨。农业肥料当真实现了取之不尽、用之不竭。人们都说:“哈伯从空气中生产出了面包。”哈伯也由此获得1918年度的诺贝尔化学奖。
如果哈伯继续他造福人类的化学研究,应该会成为伟大的科学巨匠。然而,他人生中的另一个选择,却把他推向了恶魔之路。
第一次世界大战爆发后,遭到协约国封锁的德国犹如困兽。这时,哈伯主动给德军最高指挥部写信,提出使用毒气。他解释,可以把氯喷洒到敌人的战壕中,攻击敌军士兵的脸部和肺部,从而将他们驱赶到可以用机枪扫射的开阔地带。德军高层采取了哈伯的建议,并在伊普尔战役中首次投入使用。继氯气之后,狂热的哈伯还相继研发了碳酰氯、芥子气等化学武器。
然而,这些“成果”却在二战中被纳粹用作疯狂屠戮平民的工具。在奥斯维辛集中营,犹太人被关进集装箱改成的“浴室”里,水龙头里喷出无色无味却能灭绝一切生命的毒气,老人、妇女、儿童……无一幸免。四年多时间内,约200万人丧生于此。
当然,哈伯并没有看到这些惨剧,因为他在二战前就因病去世了。不过,他生前依然备受精神的煎熬。他的妻子克拉拉曾恳求他放弃研发毒气的工作,被严厉拒绝后心灰意冷开枪自杀。而1933年,哈伯本人也因为犹太人的血统被上台后的纳粹驱逐出德国。在生命的最后时刻,哈伯终于对他这个时代的罪恶有了认识,他对自己将科学用于战争表示忏悔,与亡妻达成了“和解”。
他曾经的朋友爱因斯坦曾这样评价他:他的一生,是一个德国犹太人的悲剧,是无果之爱的悲剧。
这就是天才科学家哈伯的双面人生。他为了造福人类奉献出自己的科学成果,却最终迷失了方向背道而驰,直到失去了自己的灵魂。