昂贵的3毫秒
纽约和芝加哥是美国的两大金融中心。两地之间通过光缆进行数据传输仅需7毫秒,相当于人眨眼所需时间的1/17。但对于金融交易员来说,毫秒之间就可能涉及到上亿美元的利益,他们需要更快速的交易指令传输通道。
2008年,网络服务商斯皮维窥到这其中的商机,决定秘密修建一条连接纽约和芝加哥的光缆隧道用于交易信息的传输。为了节约信息传输时间,他对施工队提出的唯一要求就是尽可能地保持光缆笔直。这意味着工人们不得不凿通纽约到芝加哥之间的阿勒格尼山脉而不是选择简单地绕行。
工程建设耗费了两年的时间,花费了近3亿美元,成功将两地之间的信息传输时间缩短了3毫秒。建成后,斯皮维把光缆秘密租赁给高频交易公司。最终,约有200个高频交易员支付了5年的使用费,共计28亿美元。交易员们就利用这3毫秒的时间优势,在市场上抢先得知交易信息,进行大笔高额交易,在股价波动之间谋取暴利。
无独有偶,2009年,美国一家网络服务商也投资了3亿多美元,铺设了一条总长3741公里的跨大西洋高速光缆将纽约和伦敦资本市场相连,这为交易者们节约了6毫秒的时间。
这种为了争夺几毫秒的时间而不惜花费数亿美元的故事听上去十分荒诞,实际上暴露了资本家们追逐利益的本性,这种投资不会对实体经济和整个社会产生太大价值。