‍我们且以技术与社会整体演进的技术史理论，拓展宜兴紫砂历史源头，将其上溯至新石器时代，农耕生活的幵始，科学合理并符合客观实际地贯通宜兴紫砂技术与社会整体演进的发展历史。综合宜兴紫砂成型器皿的特征与其技术发展的程度，借用美国三潘市亚洲艺术博物馆的谢瑞华女士对紫砂壶的有关分类、断代部分的研究成果，将宜兴紫砂壶的发展历史分为以下几个时期：‍

一、萌芽期

16世纪以前，即明代万历以前。宜兴羊角山出土的紫砂残片复原的器皿，是所见最早的紫砂壶实物标本。明代正德年间的作品多为自然形的树癭壶，根据文献所载，这时期的代表人物主要是金沙寺僧和供春。

二、初创期

16世纪晚期至17世纪中期，即从万历年间至明代末年。这时期名家辈出，壶式千姿百态，特别注意筋纹器的制作，这种风气延续到18世纪以后。这个时期的代表人物是时大彬和徐龙泉。此时宜兴紫砂整体的制作工艺体系已经确立。

三、发展期

17世纪中期至18世纪末，即从清康熙至乾隆晚期。自然形壶、几何形壶、筋纹器和小圆壶（即水平壶的前身）这四类壶型都有烧造，筋纹形壶已开始被自然形壶所取代，自然形壶受到欢迎。同时较注意壶面的装饰，更多在壶面施釉或加彩绘装饰。这一时期的代表人物是陈鸣远。

四、繁荣期

    19世纪初至19世纪末，即从清嘉庆至光绪年间。这个时期文士与紫砂艺人交往甚密，出现了在壶上镌刻书画的风尚。紫砂壶的造型比较简单，为在壶的平面上施展才华提供了更大的自由。这一时期的代表人物是陈曼生和杨彭年。

五、拓展期

19世纪末至20世纪中叶，紫砂壶的生产更为商业化，壶上开始印有店号标记。自然形、几何形、筋纹器和水平壶四类茶壶大量产销，精心制作的艺术性高的壶在减少，但也不乏佳作的出现。这一时期的代表人物是程寿珍和冯桂林。

六、鼎盛与瓶颈期

20世纪中叶至今，即现当代。战乱多年以后，紫砂壶生产逐步恢复。四类壶型续有生产，新的品种日渐增多，仿古和创新兼备，在装饰上出现金丝银线镶嵌等新工艺，紫砂壶创作保持传统，推陈出新。这一时期的代表人物是顾景舟和蒋蓉。

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