促销是通过人员和非人员的方式，传递商品或服务的存在及其性能、特征等信息，帮助顾客认识商品或服务所能带给他的利益，从而达到引起顾客注意、唤起需求、采取购买行为的目的。通过促销活动，不仅能帮助说服潜在顾客购买，而且更刺激了消费需求产生。现代市场营销所需要的，不仅是开发价廉物美的产品，方便消费者购买，而且要有高效率的促销活动。由于竞争和消费者的购买特性，市场日益广阔，潜在顾客不断形成，促销策略变得十分重要。

促销首先要通过一定的方式进行。促销方式一般包括了两大类：人员和非人员。非人员具体又包括公共关系、营业推广和广告三个方面。促销方式的选择运用是确定促销策略过程中需要认真考虑的重要问题。促销策略的实施，事实上也是各种促销方式的组合，如下图所示：

在现代市场营销活动中，促销比之早期的商品推销有更为重要的作用。现代促销活动的作用则更为广泛和深刻。一般而言，促销的作用如图所示：

菲利普科特勒强调现代企业的促销应注重与消费者沟通，将企业或产品的信息清晰地传递给自己的目标消费群，营销沟通分成几个步骤。所谓沟通，就是通过一系列符号交换、分享信息的过程。企业（生产商）通过促销活动把企业信息和产品信息传递给目标市场和公众。企业（生产商）一般是信息的发送者。他们通常以文字或符号的形式将发送者的思想转换成信息。信息传递需要凭借某种渠道。一种面部表情或一个姿势也能起到沟通渠道的作用。企业（生产商）通过某种渠道与消费者或接收者沟通信息。接收者是破解信息秘密的人。解码就是对某一渠道来源信息的语言和符号的理解。在人际宣传中，接收者对信息的回应就是对信息源的直接反馈。企业沟通的过程如图所示：