爵士乐和流行乐的即兴

二十世纪初期，在美国，欧洲音乐和黑人的音乐风格开始结合，形成了爵士乐和蓝调。蓝调演唱者会把生活的感想，即时配上歌词和旋律。而爵士乐常常借用当时流行的蓝调、民谣、音乐剧、流行曲的旋律，以该旋律作为主题开始，但随后是每位乐师表演其即兴独奏技巧的段落，也常常出现两三位乐师互相对答，最后回到主旋律作结束。这些即兴演奏立非完全任意，乐手通常会跟据乐曲的和声结构，决定即兴的旋律和节奏。爵士乐的演奏者需要长期的学习，熟悉爵士乐的和声和音阶，才可以即兴演奏出变化多端的音乐。渐渐地，即兴演奏变成爵士乐的最重要部份，演奏者的即兴演奏，乐手之间的即时对答，比起主旋律就重要，成为听众欣赏的主要原因。爵士乐的歌手亦常常以拟声吟唱(scat singing)闻名，以人声模拟乐器，即兴地唱出高难度音域广阔的旋律。在发展过程中，爵士乐亦开始吸收现代音乐以至其它世界各地的民间音乐，而形成莫达尔爵士乐、自由爵士等等风格，打破了以和弦结构为主的即兴模式。

而录音技术的发明，导致唱片业的蓬勃，改变了传播和欣赏音乐的模式。乐谱出版不再是乐曲传播的最主要途径。任何人不一定需要懂得如何记录乐谱，也可以演奏和录音，故此完全改变了以十九世纪以作曲家为主导的模式。流行音乐开始蓬勃发展。而大多数流行曲不再是由一位作曲家(composer)去创作，很多时作歌者(song-writer)只是负责旋律，另有人负责编曲(arranger)，亦可能是透过乐队成员一起夹歌(jam)创作出来。

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