根据《技规》的定义：列车是指 编成的车列并挂有机车和规定的列车标志；从这里可以看出，列车由三个部分组成，车列、机车和对应的列车标志。

按照运输性质分类，列车可以分为旅客列车、行邮行包列车、货物列车、军用列车、路用列车。

其中旅客列车，比如高速列车、特快、快速、普通旅客列车；

行邮行包列车，比如特快、快速行邮列车、行包列车，它们主要是运送邮政包裹的列车；

货物列车，则包括五定班列、快运、重载、直达、直通、冷藏、区段、摘挂、小运转列车等；

军用列车，则是指运送军用物资或设备的列车；

路用列车，是指运送铁路自用物资或设备的列车。

★ 其中，货物列车按照编组地点和运行距离分类，

按运输特征和用途划分：

“五定”班列：发到站间直通，运行线和车次全程不变，发到日期和时间固定，实行以列、组、车或箱位单位的报价包干办法的列车，即定点、定线、定车次、定时、定价的列车；又分集装箱“五定”班列和普通货物“五定”班列两类

快运货物列车：快速运送鲜活、易腐及其他急运货物的列车

超限列车：挂有装载超限货物的车辆并冠以超限列车车次的列车

重载列车：牵引重量至少达到5000t且轴重为27t及以上的列车

冷藏列车：由冷藏车组成并冠以冷藏列车车次的列车

自备车列车：车辆产权属于企业的始发直达或整列短途列车

按车组数目及编组方式，可以把列车分为单组列车和分组列车。

单组列车是指 全部由到达列车终到站及其以远的车辆编组而成；车辆可能混编，也可能按某些特定要求分组；编组内容在列车到达终到站以前不变。 如下图所示的线路，单组列车，就是列车终到站是C站，列车中的车辆全部是由终到站C站及其以远组成，这个列车在到达C站前编组内容是不会发生变化的。

分组列车，则是指由到达列车终到站及其以远的车辆和终到站已近的车辆组成，且必须按去向分组的列车；编组内容因列车在途中技术站换挂车组而发生变化。