鸦片战争前的中国社会经济状况

明清时期(鸦片战争前)，中国在农耕文明轨道上发展到了一个新的高峰，并分离出一些迥异于传统经济模式的变异。

形成以苏州、北京、广州为中心的国内市场体系。市场的最基层则是星罗棋布的遍布全国的农村墟集市场。徽商、晋商等十大商帮活跃于大江南北，以至长城内外。粮食、布匹、棉花、丝、绸缎、茶、盐成为主要商品。

以家庭为单位、“男耕女织”、自给自足的自然经济仍然占统治地位。与西欧国家奉行重商主义、不遗余力地保护工商业发展的做法相反，清王朝奉行重农抑商政策。

对外实行禁海闭关的政策，其着眼点是怀柔远人，外夷归附，宣扬恩德以保持国内秩序的稳定。坚持"天朝"体制，以四夷之共主的面貌出现；也不考虑经济利益，严格管制对外贸易，用朝贡代替正常国际贸易的经济活动。 

从18世纪中期起，在中国对外贸易国里，英国居首位。中国出口的茶、丝、瓷器等货物广受欧洲各国欢迎，对外贸易一直处于出超地位。

为扭转逆差，以英国为主的西方国家，向中国大肆走私鸦片。鸦片贸易打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。

中国国内发生严重银荒，造成银贵钱贱、财政枯竭、国库空虚，金融体系紊乱。