全面爆发

 第一阶段——战略防御（1946年6月—1947年6月）

1946年6月26日，停战有效期刚过，国、共两党的军队在中原地区（湖北、河南交界）爆发了大规模的武装冲突，长达三年多的全国内战就此开始。国民党军队仍称国民革命军，共产党军队则更名为中国人民解放军。这一时期被中国共产党称为战略防御时期。期间，国民党依靠优势兵力对共产党解放区展开了全面进攻，但被解放军挫败。

 第二阶段——战略反攻（1947年6月—1948年9月）

国民政府的8个月的全面进攻并没有收到预想中的效果，解放军主力依然存在。这样国民政府便做出新的战略方案：重点进攻陕北与山东共产党根据地。此时，由于国民政府集中兵力进攻延安及山东解放区，导致后方兵力空虚，1947年6月，刘伯承、邓小平率领大军强渡黄河，千里挺进大别山，直接威胁国民政府的统治中心南京和武汉；陈毅、粟裕领导下的华东野战军挺进豫皖苏；陈赓、谢富治兵团挺进豫西。三路大军，互相策应，在黄河与长江之间的广大地区形成了一个“品”字形的战略态势，这就牵制了南线国民党军一半以上的兵力，使中原地区由国民党军队进攻解放区的重要后方变成了解放军夺取全国胜利的前进基地。这是一个对战争发展具有重大战略意义的胜利，它带动了中国各个战场的战略进攻，整个战争格局从此发生根本的转变。

第三阶段——战略决战（1948年9月—1949年12月）

三大战役：

              

              辽沈战役（辽西会战）

              淮海战役（徐蚌会战）

              平津战役（平津会战）

经过三大战役，解放战争的大规模作战行动结束。中国大陆几乎全部解放。中国国民党仅能掌控中国东南沿海岛屿（台湾、金门、马祖、乌丘、东引、海南岛、舟山群岛、一江山岛、大陈岛、万山群岛）及西南（云南、广西、四川）部分山区，国共内战大势已定。

 第四阶段——战略追歼（1949年12月—1955年2月）

随着国共内战大势已定，大规模的军事会战已经不可能再出现，战争的规模趋于中小型。

朝鲜战争结束后，解放军在1954年对一江山岛发动作战并对金门炮击，不久解放军攻占了一江山岛，视一江山岛为屏障的大陈岛也不保，最后国民党决定主动撤离大陈岛，1955年2月，解放军取得大陈岛，至此双方的势力范围都再无变动。