工会组织的产生源于西方的工业革命，当时越来越多的农民离开赖以为生的农村涌入城市，为城市的工厂雇主打工，但工资低廉且工作环境极为恶劣，在这种环境下，单个的被雇佣者无能力对付强有力的雇主，从而诱发工潮的产生，进而催生工会组织。1900年美国琼斯夫人所领导的工会运动，就是一个很好的例子。工会在很多国家，相当一段长的时间内属于非法组织，当局对成立非法组织工会处以酷刑，甚至有的处以死刑，尽管如此，还是存在各种工会，并逐步获得政治权利，从而促进工会组织的合法化，也催生了各国劳工法或工会法的诞生。

工会运动在其发展和成长的过程中逐步成为一种国际现象，并促成了国际工会组织的成立。目前世界上有三大工会组织，即世界工会联合会、国际自由工会联合会和世界劳工联合会。

国际自由工会联合会

自由工联成立于1949年12月，是一个右翼国际性工会组织，总部设在布鲁塞尔。其宗旨是维护和发展一个世界性的和区域性的，由自由、民主的工会组成的强有力的国际组织。

世界工会联合会

世界工联成立于1945年10月，总部设在捷克首都布拉格。其宗旨是致力于争取工人的解放，反对一切形式的剥削，争取获得并保障全体劳动者的生活和劳动条件；争取在经济、社会、政治和文化方面反对殖民主义、帝国主义统治和扩张主义，铲除种族主义及其各种表现，争取建立新的和公正的国际经济秩序等。

世界劳工联合会

世界劳联成立于1921年，总部设在布鲁塞尔。其宗旨是反对旨在把人当成一个工具使用的任何经济制度，全世界人民都有权公平享用全部土地资源和一切人们生产活动的成果，反对任何新老殖民制度，反对任何帝国主义或一国人民剥削另一国人民，一个集团或阶级剥削另一个集团或阶级的剥削形式等。