零工经济指的是由工作量不多的自由职业者构成的经济领域，利用互联网和移动技术快速匹配供需方，主要包括群体工作和经应用程序接洽的按需工作两种方式。

美国学者黛安娜·马尔卡希在《零工经济》一书中这样描述零工经济时代的工作方式：用时间短、灵活的工作形式，取代传统的朝九晚五工作形式，包括咨询顾问、承接协定、兼职工作、临时工作、自由职业、个体经营、副业，以及通过自由职业平台找到的短工。

　　零工经济的劳动者与过去所熟知的个体户打零工的根本区别是，他们依赖互联网技术的信息分发和流程组织。在经济学家的语境中，零工经济是一种新型雇佣关系，平台将替代企业，成为用工的主要连接体。

2018年12月12日，Edison Research发布了一份报告：《2018美国的零工经济(Gig)》(Americans and the Gig Economy)。报告显示，几乎四分之一的美国成年人在零工经济(Gig)中赚钱。商业调研结果显示，“零工”工人占美国劳动力的 34%，到2020年将增长至43%。

在中国，零工经济其实也早就有发源。上世纪70年代末期至80年代中期，苏南地区的乡镇企业从起步走向蓬勃发展，但是大多数企业一缺技术，二缺设备，三缺市场门路，关键还是缺少懂技术、会使用生产设备的技术人员。于是，当时的乡镇政府和企业从城市下放或退休在本地的干部和技术工人，或者通过种种关系从上海、南京、无锡、苏州等城市工厂和科研机构聘请工程师、技术顾问和师傅，来帮助解决使用机器、开发产品、保证质量、降低成本等技术难题。

这些被称为「星期日工程师」的技术人才来自大城市里各个不同的行业，但是，他们都会利用当时一周唯一的休息日到乡镇企业去攻坚克难，实现了科技创新资源的按需市场化配置。而随着市场经济的发展，人们出于改善自身生活状况的需求，从而进行一些兼职，这种情况也十分常见。但由于大部分人在思想意识上还是希望加入一个组织来工作，同时信息科技不够发达，不能够很好地撮合供需双方，因此零工经济没有得到大规模发展。

随着互联网的发展，零工经济有了更加合适生长的土壤。2008年之前，以「猪八戒网」为例，从基于互动式问答的知识分享网站到众包平台，基于知识和零工的分享经济完成了萌芽阶段的发展。而2009 年至今，国内众多领域的分享经济型企业全面开花，包括滴滴出行在内的分享经济形态大量涌现。传统企业方面的一些变动也映衬着零工经济良好的发展势头：宝马、奔驰、奥迪等汽车巨头进军以租代售、停车共享等领域；海尔集团提出了「人人创客」的转型战略；用友集团则聚焦于分享经济模式，致力于为中小微企业搭建互联网人力资源服务平台。这都使得零工经济开始呈现出蓬勃发展的趋势。