生物起源说

教育起源于人和动物共有的生物本能，特别是种族繁衍生存的亲子本能。

心理起源说

模仿和学习是人类最基本的心理机能，教育起源于儿童对成人无意识的模仿与学习。

劳动起源说

教育起源于人类社会的生产劳动。劳动是人和动物的本质区别；劳动创造了人类教育产生所需要具备的生物条件；劳动向人类提出了通过教育实现劳动经验扩大化再生产的需要。 

托马斯·沛西·能（Thomas Perey Nunn）（1870--1944年）是20世纪上半期英国著名的教育理论家，英国进步主义教育运动的理论代表。他诞生于英国布里斯托尔（Bristoi）一个教师世家。他的父亲曾在当地办了一所私人学校，沛西·能小时候就在这所学校接受教育。他从小就显露出对教育事业的酷爱。童年时期喜欢制作教具。16岁时，他开始帮助这所学校的教学工作。从这所学校毕业后，他到布里斯托尔大学就读。在大学读书期间，他仍然协助父亲那所学校的教学工作。1890年，沛西·能的父亲不幸逝世，沛西·能继承父业，接办他的学校。同年，他获得伦敦大学理学士学位。后来，他辞去该校职务，先后在哈利法克斯（Halifax）文法学校、威廉·艾利斯（William Ellis）文法学校任数理教师。1895年，他又获得了伦敦大学文学士学位。