植物的个体发育是指任一植物个体，从其生命活动的某一阶段开始，经过一系列的生长、发育、分化、成熟，直到重新出现开始阶段的全过程。个体发育的全过程也称为生活周期或生活史。

植物的系统发育是指某种植物、某个类群或整个植物界的形成、发展、进化的全过程。

系统发育有两个基本过程：一是起源，指的是从无到有的过程，一般认为同一物种或同一类群植物源于共同祖先；二是发展，指的是从少到多、从简单到复杂、从低级到高级的变化过程。