兰科为种子植物第二大科，约有700属，20000种，广布于热带、亚热带与温带地区，尤以南美洲与亚洲的热带地区为多，我国约有150属，l000余种，主要分布于长江流域和以南各省区，西南部和台湾尤盛。供观赏或供药用。   

多年生草本，陆生、附生或腐生；常具根状茎或块茎，有须根；附生的具有肥厚根被的气生根。单叶互生，二列，基部叶鞘抱茎。

单花或排列成总状、穗状或圆锥花序；花两性，两侧对称；花被片6，2轮，外轮3片为花瓣状萼片，中央的1片称中萼片，并与花瓣靠合成盔；内轮为花瓣，中央的l片特化而称唇瓣，常因子房呈180°扭转、弯曲而使唇瓣位于下方，有时由于中部缢缩而分成上唇和下唇(前部与后部)，其上通常有脊、褶片、胼胝体或附属物，基部具囊或距，有蜜腺；雄蕊与花柱合生成合蕊柱，呈半圆柱形，基部有时延伸为蕊柱脚，顶端通常有药床；雄蕊1或2枚(极少为3枚)，前者为外轮中央雄蕊，生于蕊柱顶端背面，后者为内轮侧生雄蕊，生于蕊柱两侧；花药通常2室，花粉常结成花粉块，花粉块2～8个，具花粉块柄、蕊喙柄和黏盘或缺；雌蕊3心皮构成，子房下位，1室，侧膜胎座；柱头在具单雄蕊的植物为3，2个发育，常多少相互黏合，位于唇瓣基部稍上处，第3个常不发育，成小凸体，称为蕊喙，位于花药的基部；柱头在具两雄蕊的植物合成单柱头，无蕊喙。

蒴果三棱状圆柱形或纺锤形，成熟时开裂为顶部仍相连的3～6果爿。种子极多，微小，多胚乳，胚小而未分化，通常具膜质或呈翅状扩张的种皮，易于风传。

草本，花两侧对称，形成唇瓣，雄蕊和雌蕊结合成合蕊柱，雄蕊1或2，花粉结合成花粉块，子房下位，种子微小。

白芨 Bletilla strata(Thunb.)Rchb.f. 球茎常为连接的扁平三角状厚块，上面具荸荠似的环纹。叶披针形至长椭圆形。花红紫色。生于山谷地带林下湿地。球茎含白芨胶质粘液、淀粉、挥发油等；药用；花美丽，栽培供观赏。

石斛 Dendrobium nobile Lindl. 茎丛生，黄绿色。叶狭长椭圆形至长圆状披针形，顶端钝有凹缺，叶鞘紧抱节间。花直径5～10cm。分布于华南、西南和台湾等地。同属品种较多，因花大而美丽，通常室内盆栽为观赏植物。茎供药用，能滋阴清热，养胃生津。

建兰 Cymbidium ensyifolium(L.)Sw. 叶带形，较柔软，宽1～1.7cm。花葶直立，通常短于叶；总状花序有花3～7朵；苞片远比子房短；花浅黄绿色，有清香。夏秋开花，各地庭园常栽培，供观赏，有许多栽培品种。根和叶人药。

墨兰 C.sinense(Andr.)Willd. 似前种，但叶宽常2～3.5cm，深绿色而有光泽，全缘。花萼通常高出叶外，具10余花。品种亦很多。冬末春初开花，花色多变，有香气。

春兰 C.goeringii(Rchb.f)Rchb.f.  叶狭带形，宽6～10mm。花单生，淡黄绿色；唇瓣乳白色，有紫红色斑点。春季开花，有芳香。分布华东、中南、西南、甘肃、陕西南部等省区；现各地栽培，供观赏。根入药。

天麻 Gastrodta elata Bl.  腐生草本，块茎横生，肥厚肉质，长椭圆形，表面有均匀的环节。茎直立，黄褐色，节上具鞘状鳞片。总状花序顶生；花黄褐色，萼片与花瓣合生成斜歪筒，口偏斜，顶端5裂。蒴果倒卵状长圆形。分布于我国东北、西南、华东等地。块茎入药，称“天麻”。

蝴蝶兰 Phalaenopsis amabilis Bl. 著名的热带观赏花卉。

大花蕙兰 Cymbidium Sw. 观赏花卉。