肾脏内髓上皮细胞为什么能在高渗环境中存活？

  在不同动物中的观察发现，动物肾髓质越厚（即髓袢长度越长），内髓的渗透压也就越高，尿的浓缩能力也就越强。例如沙鼠的肾髓质内层特别厚，它的肾能产生20倍于血浆渗透浓度的高渗尿。猪的髓袢较短，只能产生1.5倍于血浆渗透浓度的尿液。人的髓袢具有中等长度，最多能产生4～5倍于血浆渗透浓度的高渗尿。骆驼内髓特别长，渗透压8 倍于血浆渗透浓度，猫 10倍。生活在沙漠的跳鼠 25 倍。

  内髓的上皮细胞为什么能够在这种高渗环境中存活依然是个非常有意思的科学问题。科学家在普通的肾脏内髓集合管细胞株中加入等渗的培养液[ 300 mOsm/（kg.H₂O）]培养细胞，细胞生存良好。如果突然把渗透压增加到500 mOsm/（kg.H₂O），细胞很快就会死亡。但是如果每次仅增加50 mOsm/（kg.H₂O），持续几天后，再缓慢增加培养液的渗透压，如此往复，当增加到900 mOsm/（kg.H₂O）时，细胞依然可以存活。是否只有该类细胞能够对高渗的环境逐渐适应，最终得以存活？具体的机制是什么？还有待于进一步探索。适者生存，也是大千世界物种存在的一个规律。