20世纪初公共关系作为一门独立的学科出现，成为一个行业、一项职业。

美国是现代意义上的公共关系发源地。艾维·李是现代公共关系的奠基人，伯内斯对公共关系科学化、规范化做出了巨大贡献。

公共关系不仅为组织的生存和发展创造了良好的外部环境和内部条件，而且渗透到社会生活的每一方面，对社会产生了积极影响，使公共关系从业人员观念不断更新，素质逐渐提高。

我国公共关系活动在20世纪20-30年代出现，主要是在经济比较发达的沿海大城市，20世纪90年代，我国实行改革开放政策，现代公共关系开始进入我国，到20世纪末，我国的公共关系事业得到了长足的发展，成为一个日益规范、充满发展潜力、市场经济不可缺少的行业。越来越多的企事业单位、政府机关日益重视公共关系工作，使公共关系事业的发展空间越来越大。