作为人类思维的系统方法思路早在古希腊罗马和中国春秋战国时期一些著名思想家的著作中已经萌芽。古希腊的原子论者德谟克利特在其《世界大系论》一书中，最早提出并使用了“系统”一词。亚里士多德提出的“整体大于它的各部分的总合”的思想至今仍符合现代系统论的要求。中国古代的《周易》八卦哲学，《洪范》的五行学说，老子、荀子等人的宇宙观，都包含着丰富的有关整体、联系、转化等系统论思想。十九世纪中叶产生的马克思主义学说，其辩证唯物主义与历史唯物主义，本质上就是一个不断发展的系统观、运动观。它包含着非常丰富而深刻的现代系统论思想和观点。所以说，系统思想，是人类思维发展的必然结晶，是人类智慧发展的高度结晶。

                                            （中医中的系统与辩证思维）

       系统论奠基人，著名美籍奥地利生物学家贝塔朗菲。在系统概念中应该包含整体与部分、整体与结构、整体与层次、整体与环境等方面的关系。至此，我们可以概括地说，所谓系统，就是由要素(部分)结合而成，具有特殊的结构与层次并与环境发生交换关系的整体。所谓系统方法，则是把系统原则应用于观察、认识、改造客观事物的一种科学方法。系统方法首先要求把客观的认识对象作为一个有层次、有结构的整体看待，然后根据一般系统特性和原则对其进行分析和认识。