任何科学的理论都有其现实根据和思想渊源，它们都是思想家批判地继承前人研究成果的产物。这里说的前人，可以是近期的也可能是远期的相隔了好多代的；批判或继承的比重和方式也很不相同，或是批判多一些，或是继承多一些，或是在方法上受到了启发又加以发挥完善，或是把前人散乱的思想萌芽提炼为一个新的概念，或是直接袭取前人提出的概念但又增加了新的内容，甚至进行了“颠倒”，等等。马克思创立世界历史理论的过程，就生动地体现了这个曲折过程，也为后人研究世界历史时代问题提供了重要的基础和平台。