虽然物质决定意识，但是意识作为人的特殊能力，它对物质有着巨大的能动作用。人的意识能够反映外部世界，得到正确的认识，同时在反映的基础上，意识具有预见性。在预见的基础上，意识起着确定目的、目标和任务的作用。在反映、预见和确定目的的基础上，意识还起着指导人们制定行动路线、计划，选择较优方案、方法等作用。在实现目的、目标的过程中，意识通过意志、信念和情感等形式，对人们的行动起着指导、调节与控制的作用。