辩证思维能力是唯物辩证法在思维中的运用，是指从事物相互联系、相互作用的关系出发，承认矛盾、分析矛盾、解决矛盾，善于抓住关键、找准重点、洞察事物发展规律的能力。辩证思维能力的特点，就是用联系的、发展和变化的观点去考察和认识客观事物，把客观事物及其在人脑中的反映的概念、判断、推理看成是相互联系的、不断发展变化的、包含多种规定性的矛盾统一体。

辩证思维的产生距今只有三、四千年的时间，恩格斯认为辩证的思维只对于较高发展阶段上的人才是可能的，而其充分的发展还晚得多，在现代哲学中才达到。这也就是说，作为一种现代高级的思维能力，辩证思维能力并不是一蹴而就的，而是随着人类社会历史发展，人的思维能力和智慧水平不断提高才有的一种能力，这种能力跟唯物主义辩证法的发展一样，经历了一个由低级到高级、由简单到复杂的发展过程，其中的三个阶段大致跟之前提到的唯物主义辩证法的发展过程一致：

第一个是古代的朴素的辩证思维能力，这种思维是以直观的方式，靠一些天才的猜测，对世界总画面的一般性质做出原始而朴素的说明，它并不能说明客观事物的各个局部和细节，并不是建立在科学分析的基础上，因而这种辩证思维是不系统的。

第二个是近代系统化的辩证思维能力，这种思维能力在理论上的最高表现，就是19世纪黑格尔的唯心主义辩证逻辑体系，但黑格尔的辩证逻辑体系是建立在唯心主义基础之上的，最终成为了他个人的主观臆想和猜测，缺少现代科学的证明。

第三个是现代科学的辩证思维能力，这是辩证思维发展的最高形式，其理论表现就是马克思主义哲学中的辩证思想能力。这种理论思维的诞生，标志着人类辩证思维已经走向成熟阶段，标志着辩证思维的科学形态的产生。辩证思维的根本特性是具体同一性，即包含着各种差别的同一性。事物的矛盾统一反映到人的头脑中，就形成了思维的具体同一性。因此，辩证思维的最基本方法就是矛盾分析方法，辩证思维的目的就是要使思维由抽象上升到具体，形成一系列具体概念、辩证判断、辩证推理以及辩证的理论。