詹姆斯·瓦特（James Watt，1736年1月19日—1819年8月25日），英国皇家学会院士，爱丁堡皇家学会院士，是苏格兰著名的发明家和机械工程师。1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机，以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。他开辟了人类利用能源新时代，标志着工业革命的开始，是工业革命时的重要人物。他发展出马力的概念以及以他名字命名的功的国际标准单位——瓦特。1819年8月25日，83岁的瓦特于英国斯塔福德郡汉兹沃斯的家中去世。

 

   在瓦特改良蒸汽机之前，整个生产所需动力依靠人力和畜力。伴随蒸汽机的发明和改进，工厂不再依河或溪流而建，很多以前依赖人力与手工完成的工作自蒸汽机发明后被机械化生产取代。工业革命是一般政治革命不可比拟的巨大变革，其影响涉及人类社会生活的各个方面，使人类社会发生了巨大的变革，对人类的现代化进程推动起到不可替代的作用，把人类推向了崭新的蒸汽机时代。