国际贸易学是研究国际间商品与劳务交换过程中的生产关系及有关上层建筑的发展规律的科学。作为一门科学，它的任务是要研究国际间贸易产生与发展的原因和贸易利益在各国间进行分配的制约因素，并要揭示其中的特点与运动规律。中美对话所涉及的国际贸易议题都是探讨两国间贸易的基本规则与实施措施，为的是把两国间国际贸易做得更好。

   国际贸易学是研究国际间商品与劳务交换过程中的生产关系及有关上层建筑发展规律的科学。作为一门学科；国际贸易学是一种部门经济学，是经济学科中一个不可缺少的组成部分。它的研究对象既包括国际贸易的基本理论，也包括国际贸易政策以及国际贸易发展的具体历史过程和现实情况。

（一）各社会历史发展阶段，特别是资本主义社会各发展阶段国际贸易发展的具体状况、形态、特点及其规律性；

（二）国际分工与国际市场；

（三）国际贸易理论与学说，主要是关于国际贸易的原因、基础、载体、条件、特点、模式、走向及规律的研究与阐释；

（四）国际贸易政策、措施与管理；

（五）主要国际贸易参与国对外贸易的理论与状况，包括发达国家与发展中国家对外贸易发展的特殊性。

以上几个方面的内容是互相联系的，虽然我们在科学研究的过程中可以将其单列成项，但在实际中绝不是孤立的。国际贸易的历史与现状，包括其发展与变化的原因、条件、特点、格局、走势等，是国际贸易学的基本内容;国际贸易理论与学说是国际商品交换活动及关系的理论概括，也是各国制定对外贸易战略、政策、措施以及实施管理的依据;国际贸易政策与措施是对外贸易活动的规范与准则，对整个国际贸易起着重要影响作用;主要国际贸易参与国对外贸易的状况与特点不但制约国际贸易的发展，甚至对国际贸易格局有着重要影响。所有这些重要方面综合作用，共同构成国际贸易学具体的、生动的、复杂的研究对象。

历史上每一代著名的经济学家都把国际贸易问题作为其经济理论的重要组成部分进行研究和探讨。从资本主义原始积累时期的重商主义研究如何通过对外贸易带来财富，到资本主义经济大危机之后的凯恩斯主义研究如何通过对外贸易创造就业机会；从英国古典学派的代表亚当·斯密和大卫·李嘉图研究自由贸易能对各国经济发展带来何种利益，到德国历史学派的代表费里德里希·李斯特研究保护贸易会对经济相对落后的国家带来何种好处；从马克思论证对外贸易是阻止一国利润率下降手段的理论，到列宁提出资本主义发展离不开国外市场的学说。这些经济学家和经典作家们的理论与学说，为国际贸易学奠定了理论基础。