“贸易”一词的来源是《商君书·开塞》“二者名贸实易，不可不察”，意思是二者表面相仿，实际却以差易换好，不可不觉察。从商鞅的话中显然可以看出，他并不喜欢商贾，可这样一句批评商人的话，后来被缩写成“贸易”，且失去了原来的贬义，变为了中性词。那原先为什么会是贬义词呢？更早的孔夫子在《论语·先进》中说“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”可见随着时代越推越早，中国越不喜欢商人。而“商人”的起源明显来自殷商，或许因为春秋战国属于周朝，自然不会喜欢上一个被推翻的朝代人们的所作所为，就像犹太人做生意，也不得其他欧洲主流民族的好感，虽然《圣经》即犹太人所书。

犹太人从小就要学犹太习俗、语言和做生意。在《圣经·创世纪》雅各布的儿子约瑟在埃及连续7个丰年囤积粮食，之后连续7个歉收年份出售所囤粮草，导致埃及成为奴隶制国家，故事大约发生在公元前1650年左右，那时中国处于商朝中前期。从中可以发现商人同奴隶制度的建立有密切的联系。主人自然是债务人，好比当今发国债、欠外债最多的美国，而奴隶是债主，好似日本、中国。

国际贸易是指世界各个国家（或地区）在商品和劳务等方面进行的交换活动。它是各国（或地区）在国际分工的基础上相互联系的主要形式，反映了世界各国（或地区）在经济上的相互依赖关系，是由各国对外贸易的总和构成的。从一个国家的角度看国际贸易就是对外贸易（Foreign Trade）。

【区别“对外贸易”概念的定义】

一种观点：有的专家认为从某种角度，对外贸易或国际贸易都是指世界各国之间商品、服务和要求交换的活动，国际贸易是各国之间分工的表现形式，反映了世界各国在经济上的相互共存。从国家角度可称为对外贸易；从国际角度可称为国际贸易。另一种观点：对外贸易是指一国（或地区）同其他国家（或地区）所进行的商品、技术和服务的交换活动。因此，提到对外贸易时要指明特定的国家。如中国的对外贸易等；某些岛国如英国、日本等也称对外贸易为海外贸易。

由此计算出的贸易条件指数如果大于100，则表明贸易条件改善了；反之，则是恶化了。计算时，需要先通过进出口统计资料了解进出口商品价格变化情况，确定出进出口价格指数，然后便可求出贸易条件指数。