经济特区是指实行特殊经济贸易政策的地区。它通常是由一个国家或地区在其关境以外（也有在关境以内的）划出一定区域，在对外经济贸易活动中采取一些特殊的开放政策。用减免关税、提供良好基础设施等优惠措施，吸引外国资本和外国技术，发展转口贸易和出口加工贸易及其他事业，以达到利用外资和促进外贸发展等经济目的。   

定义：自由贸易区是指划在一国关境以外的港口或地区。在自由港或自由贸易区内，对进出口商品免征关税，并准许其在港内或区内自由改装、加工、储存、展览和销售，以及一些金融服务业活动等，以此来促进贸易和经济的发展。 

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             <贸易型经济特区的政策和特点一般有以下几种>

一、在自由港或自由贸易区内，对进出口商品全部或绝大多数免征关税（免税）。

二、各国对允许进入自由贸易区的商品一般都允许自由地拆散、分类、改装、储存、展览、加工、制造等（可以对商品进行加工或者做一些金融服务业活动等）。

三、在自由港或自由贸易区时必须遵守主权国家有关卫生、治安等方面的法律规定（不是洋租界，要遵纪守法）。

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定义：它是指一国专门为加工、制造和装配出口产品而开辟的特定区域，实际上是自由贸易区转口贸易功能弱化、出口加工功能强化的产物。其目的是吸引外资，引进先进技术和设备，扩大出口加工业，增加外汇收入，带动本地区经济发展。    

出口加工区与自由贸易区的区别： ① 自由贸易区是以发展转口贸易、取得商业方面的收益为主的，是面向商业的；出口加工区则是以发展出口加工业、取得工业方面的收益为主，是面向工业的；② 出口加工区一般设在一国的关境以内；而自由贸易区或自由港，则一般设在关境以外。 

科技型的经济特区是指科学工业园区，也可称为工业科学园、高技术园区、科学城等。它是指以加速高新技术研制及应用，服务于本国或本地区的工业现代化，创立技术密集与知识密集的新兴产业，开拓国际市场为目的，通过各种优惠措施和方便条件将智力、资金高度集中，专门从事高新技术研究、开发和生产的新兴产业开发区域。