在当今，电池是应用十分广泛的工具，而人类在古代就已经开始了对电以及“储电”的探索和研究。一个据考证有数千年历史的粘土瓶于1932年在伊拉克的巴格达附近被发现。该粘土瓶带有一根插在铜制圆筒里的铁条，这个设计可能是用来储存静电的。这个粘土瓶的制造者是否了解静电已经无从知道，而古希腊人了解静电是有确凿记载的。他们知道用动物毛皮摩擦过的琥珀，能够吸引轻小的物体。

1745年，普鲁士的克莱斯特利用导线将摩擦引起的电荷引向装有铁钉的玻璃瓶。当他用手触及铁钉时，受到明显的电击。荷兰莱顿大学的马森布罗克看到好不容易收集的电却很容易地在空气中逐渐消失，或许是在克莱斯特的启发下，马森布罗克于1746年发明了能存储电荷的“莱顿瓶”。

1780年，意大利的伽伐尼在做青蛙解剖实验室时，意外地发现用不同的金属器械同时触碰青蛙的大腿，青蛙腿部的肌肉会出现抽搐，似乎受到电的刺激。伽伐尼把这种现像归结为动物躯体内部产生的“生物电”。

物理学家们竞相重复伽伐尼的实验，试图寻找这种产生电流的方法。同为意大利人的伏特在多次实验后认为：伽伐尼的“生物电”之说并不正确。为了解释这个现象，伏特把两种不同的金属片浸在各种溶液中进行试验，结果发现这两种金属片中，只要有一种与溶液发生了化学反应，金属片之间就能产生电流。

1799年，伏特把一块锌板和一块锡板浸在盐水里，发现连接两块金属的导线中有电流经过，这就是最早的“伏打电池”模型。后来，他把许多锌片与银片之间垫上浸透盐水的绒布或纸片，然后平叠起来。用手触摸两端时，会感到强烈的电流刺激。伏特用这种方法成功地发明了世界上第一个能为实验和电报机提供电力的电池——“伏打电堆”。“伏打电堆”实际上就是串联的电池组。

1836年，英国的丹尼尔对“伏打电堆”进行了改良。他使用稀硫酸做电解液，解决了电池易极化的问题，制造出第一个不极化、能维持平稳电流的锌铜电池。这种电池可以反复使用，可以说是最早的“蓄电池”。

1860年，法国的雷克兰士发明了后来广泛使用的碳锌电池的雏形。雷克兰士用杯子盛着碾碎的二氧化锰和碳的混合物，在此混合物中插有一根碳棒作为电荷收集端，负极和正极都浸在氯化铵溶液中。此系统被称为“湿电池”，虽然简陋却很便宜，一直到1880年才被改进的“干电池”取代，这基本上就是现在人们所熟知的碳锌干电池的前身。

1887年，英国的赫勒森发明了最早的实用干电池，其电解液为糊状，不会溢漏，便于携带，很快就获得了广泛应用。

1890年，美国的爱迪生发明了可充电铁镍电池。

后来，制造电池的技术和工艺日新月异，电池的型号与功能也越来越多，能够满足不同的需求，极大地方便了人们的生活。同时需要注意，为保护环境，使用电池要有良好的习惯，废旧电池应该正确回收处理。