英语语音的最小单位是音素。音素分为两大类：元音和辅音。

元音（vovel），又称“母音”，是指在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。它有以下特征：发元音时，气流在口腔、鼻腔中都不受任何阻碍，可以顺畅地流出，只要利用口腔、鼻腔等造成的共鸣器则可发出不同的元音；发音器官均衡的紧张；声带颤动，声音响亮；气流弱。按照音节来分，元音可分为“单元音”和“双元音”。按照发音时间的长短来区别，单元音又可分为“短元音”和“长元音”。因此下面的音标视频的元音部分将从“短元音”、“长元音”及“双元音”三个分类进行讲解。

辅音（consonant），又称“子音”，是指气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。它有以下特征：发辅音时，气流在发音器官的某一部分受到一定的阻碍；受到阻碍的那一部分发音器官比其他部分的肌肉紧张一些；气流要冲破阻碍，因而气流比较强。下面的音标视频的辅音部分将从“清辅音”、“浊辅音”和其他辅音三大分类来进行讲解。