指以运动学、生物力学和神经发育学为基本原理，采用主动和（或）被动的运动，通过改善、代偿和替代的途径，来纠正人体躯体、生理、心理和精神功能障碍，提高健康水平的一类康复治疗技术。
1.因人而异
按照各个患者功能障碍的特点、疾病情况、年龄和性别差异、兴趣和文化差异、经济和环境差异、康复需求等制定康复治疗目标和方案，并根据治疗进度和功能恢复情况及时调整方案。
2.循序渐进
应激适应性要逐步建立，训练效应的积累要符合量变到质变的过程，参加康复训练是技能学习过程，神经-肌肉功能重建也是系统再学习的过程，因此运动强度应该由小到大，运动时间由短到长，动作复杂性由易到难，休息次数和时间由多到少、由长到短，训练的重复次数由少到多，运作组合由简到繁。
3.持之以恒
训练效应的维持与消退、行为模式价值、康复预防价值、康复与社会环境 训练需要持续一定的时间才能获得显著效应，停止训练后训练效应将逐步消退。因此康复训练需要长期持续，甚至维持终生。
4. 主动参与
强调患者主动参与康复训练。只有主动参与，运动中枢调控、神经元募集、神经功能重塑、心理功能参与，才能获得最佳的治疗效果。运动功能不可能通过被动治疗而得到最大限度的恢复。
5. 全面锻炼
人体的功能障碍是多器官、多组织、多系统的多维性功能障碍的综合，功能恢复应包括心理、职业、教育、娱乐等的多渠道、锻炼手段也应包括改善、代偿、替代等多样性，康复的最终目标是重返社会，因此康复治疗应该全面审视，全面锻炼。
1．维持和改善运动器官的形态与功能
运动可以加快全身血液循环，增加骨骼肌肉系统的血液供应，促进关节滑液的分泌，牵伸挛缩和粘连的软组织，维持和改善关节活动范围，提高和增强肌肉的力量和耐力，改善和提高平衡和协调能力，预防和延缓骨质疏松。
2．提高人体的代谢能力，增强心肺功能
运动时肌肉作功，消耗体内大量的能源底物，新陈代谢水平急剧增高，其水平高于休息水平几倍、几十倍，增加的程度与运动的强度成正比。运动时，心率加快，心肌收缩力加强，心输出量增加，呼吸加深、加快，胸廓和横膈的活动幅度增大，以适应机体的需要。
3．促进代偿功能的形成和发展
对于因伤病丧失一定解剖结构，虽经系统运动治疗，其功能仍难以完全恢复的患者，通过对健侧肢体或非损伤组织的反复的功能训练，可以发展代偿能力，以补偿丧失的功能。
4．提高神经系统的调节能力
适当的运动可以保持中枢神经系统的兴奋性，改善神经系统反应性和灵活性，维持正常功能，发挥对全身脏器的调节能力。
5．增强内分泌系统的代谢能力
主动运动可以促进糖代谢，减少胰岛素分泌，维持血糖水平；增加骨组织对矿物质（如钙、磷）的吸收。
6．预防长期卧床所致的并发症
运动疗法可有效预防或改善长期卧床带来的关节挛缩、肌肉萎缩、骨质疏松、心肺功能降低等废用综合征，血液循环不良导致的深静脉血栓形成；肠蠕动减弱，影响机体的消化和吸收功能，导致便秘等。
7．调节精神和心理
1．神经系统疾病
脑卒中、颅脑外伤、脑肿瘤、小儿脑瘫、脊髓损伤、周围神经疾患、帕金森氏病、急性感染性多发性神经根炎、脊髓灰质炎、多发性硬化症。
2．骨科疾病
骨折、截肢与假肢、关节炎、肩周炎、颈椎病、腰椎间盘突出症、全髋、膝人工关节置换。
3．内脏器官疾病
急性心机梗死、慢性阻塞性肺疾患、糖尿病、高血压病。
4．肌肉系统疾病
肌营养不良。
5．体育外伤后功能障碍及其他障碍
体育外伤后功能障碍、烧伤。
对需要选用运动疗法的患者要注意进行身体检查，有如下禁忌证存在时，不宜施行运动疗法操作。
1．患者病情不稳定，处于疾病的急性期或亚急性期。
2．有明确的急性炎症存在，如体温超过38℃，血中白细胞计数明显升高等。
3．全身情况不佳、脏器功能失代偿期，如：①脉搏加快，安静时脉搏大于100次/分；②血压不正常，患者临床症状明显，高血压患者舒张压高于120mmHg，低血压患者收缩压低于100mmHg；③有心力衰竭表现：呼吸困难、全身浮肿、胸水、腹水等；④心脏疾病发作在10日以内者；⑤严重心律失常；⑥安静时有心绞痛发作。
4．休克、神志不清或明显不合作者。
5．运动治疗过程中有可能发生严重并发症者，如动脉瘤破裂。
6．有大出血倾向。
7．动器官损伤未作妥善处理者。
8．身体衰弱，难以承受训练。
9．患有静脉血栓，运动有可能脱落者。
10．癌症有明显转移倾向者。
11．剧烈疼痛，运动后加重者。
