女性从新生儿到衰老是渐进的生理过程，也是下丘脑-垂体-卵巢轴功能发育、成熟和衰退的过程。妇女一生根据其生理特点可按年龄划分为7个阶段，但并无截然界限，可因遗传、环境、营养等条件影响而有个体差异。

1.胎儿期  受精卵是由父系和母系来源的23对染色体组成的新个体，其中1对染色体在性发育中起决定性作用，称性染色体。性染色体X与Y决定着胎儿的性别，XX合子发育为女性，XY合子发育为男性。胚胎6周后原始性腺开始分化。

2.新生儿期  出生后4周内称新生儿期。女性胎儿在母体内受到胎盘及母体性腺所产生的女性激素影响，子宫、卵巢及乳房均有一定的发育。出生的新生儿常见外阴较丰满，乳房略隆起或少许泌乳，出生后脱离胎盘循环，血中女性激素水平迅速下降，可出现少量阴道流血。这些生理现象短期内均能自然消退。

3.儿童期  从出生4周到12岁左右称儿童期。在8岁之前，儿童体格持续增长和发育，但生殖器仍为幼稚型，阴道狭长，上皮薄、无皱襞，细胞内缺乏糖原，阴道酸度低，抗感染力弱，容易发生炎症。在儿童后期，约8岁之后，卵巢内有少量卵泡发育并分泌性激素，但仍不成熟也不排卵；女性特征开始呈现，皮下脂肪在胸、髋、肩部及耻骨前面堆积；子宫、输卵管及卵巢逐渐向骨盆腔内下降；乳房开始发育。

4.青春期  从月经初潮至生殖器官逐渐发育成熟的时期称青春期。世界卫生组织（WHO）规定青春期为10～19岁。这一时期是个体生长发育的重要时期，是从儿童向成年阶段的转变期。此期内身体生长发育迅速，随着激素的释放，女性的第一性征进一步发育并出现第二性征，如声调较高、乳房丰满、阴毛和腋毛出现、骨盆宽大、皮下脂肪增多并出现女性分布等，显现女性特有体态。月经初潮是青春期开始的重要标志。青春期月经周期尚不规律且多为无排卵性。青春期少女生理上有较大的个体差异，导致她们产生不同的心理反应，如产生自卑感或焦虑情绪，而且容易与周围的事情发生冲突。因此，加强这个时期的心理和生理教育工作非常重要。

5.性成熟期  一般自18岁左右开始，历时约30年，性成熟期又称生育期。此期妇女性功能旺盛，卵巢功能成熟并分泌性激素，已建立规律的周期性排卵和行经。

6.绝经过渡期  指从开始出现绝经趋势直至最后一次月经的时期。此期长短不一，因人而异。可始于40岁，历时短至1～2年，长至10～20年。卵巢功能逐渐衰退，生殖器官亦开始萎缩向衰退变更。曾称为更年期，于1994年WHO召开有关绝经研究进展工作会议，推荐采用围绝经期之称，WHO将围绝经期定义为从卵巢功能开始衰退直至绝经后1年内的时期，包括了绝经前后的一段时期，又将其分为3个阶段：绝经前期、绝经、绝经后期。我国妇女平均绝经年龄为49.5岁，80％在44～54岁之间。

   7.绝经后期  是指绝经后的生命时期。在这一时期中，初期卵巢停止分泌雌激素，但卵巢间质仍分泌少量雄激素，可在外周组织中转化为雌酮，使体内维持较低的雌激素水平。一般60岁后妇女机体逐渐老化，进人老年期。此期卵巢功能已衰竭，主要表现为雌激素水平低落，不足以维持女性第二性征。生殖器官进一步萎缩老化。因骨代谢失常引起骨质疏松，易发生骨折。

卵巢是女性生殖内分泌腺，主要功能有两大功能：即产生卵子并排卵和合成并分泌性激素。

（一）卵巢的周期性变化

从青春期开始到绝经前，卵巢在形态和功能上发生周期性变化，包括卵泡的发育、成熟、排卵、黄体的形成及退化，称为卵巢周期。

1.卵泡的发育与成熟  人类卵巢中卵泡的发育始于胚胎时期，新生儿出生时，卵巢内有数以万计未发育的原始卵泡（又称始基卵泡）。青春期开始，在垂体促性腺激素的作用下，原始卵泡开始发育并逐渐成熟。一般认为，女性一生中有400～500个成熟卵子排出。

2.排卵  随着卵泡的发育成熟，其逐渐向卵巢表面移行并向外突出，当接近卵巢表面时，该处表面细胞变薄，最后破裂，卵细胞及其周围的一些细胞一起被排出的过程称为排卵。排卵多发生于下次月经来潮前14日左右，卵子可由两侧卵巢轮流排出，也可由一侧卵巢连续排出。

3.黄体形成及退化  排卵后，卵泡液流出，卵泡腔内压下降，卵泡壁塌陷，形成许多皱襞，卵泡膜血管壁破裂，血液流入腔内形成血体，继而卵泡的破口由纤维蛋白封闭，残留的颗粒细胞变大，胞浆内含黄色颗粒状的类脂质，此时血体变为黄体。排卵后7～8日（相当于月经周期第22日左右）黄体体积和功能达最高峰，直径约1～1.5cm，外观色黄。若卵子未受精，黄体在排卵后9～l0日开始退化。退化时黄体细胞逐渐萎缩变小，周围的结缔组织及成纤维细胞侵入黄体，逐渐由结缔组织所代替，组织纤维化，外观色白，称白体。正常排卵周期黄体功能仅限于14日内，黄体衰退后月经来潮，卵巢中又有新的卵泡发育，开始新的周期。若卵子受精，黄体继续发育成为妊娠黄体，至妊娠3个月末才退化。

（三）卵巢分泌的性激素及其功能

卵巢合成及分泌的性激素，主要为雌激素（estrogen，E）、孕激素（progestin，P）和少量雄激素（androgen，A）等甾体激素。

1.雌激素  ①促进卵泡及子宫发育，使肌层增厚，增强子宫对缩宫素的敏感性，增强子宫收缩力；②使子宫内膜发生增生期变化；③使宫颈口松弛，宫颈黏液分泌增多，质变稀薄，易拉成丝状；④促进输卵管发育，使输卵管节律性收缩加强，有利于孕卵的运送；⑤促进阴道上皮的增生和角化，黏膜变厚并增加细胞内糖原含量，阴道酸度增加，增强局部的抵抗力；⑥促进乳腺管增生，乳头、乳晕着色，促进其他第二性征的发育；⑦促进体内水、钠潴留及骨中钙质沉着；在脂肪代谢方面，降低血压循环中胆固醇含量；⑧对下丘脑和垂体产生正、负反馈调节作用。

2.孕激素  ①使子宫肌纤维松弛，降低妊娠子宫对缩宫素的敏感性，从而减少子宫收缩，有利于受精卵在子宫腔内生长发育；②使增生期子宫内膜转化为分泌期内膜，为受精卵着床作好准备；③使子宫黏液减少、变稠，拉丝度降低；④抑制输卵管肌节律性收缩的振幅；⑤促进阴道上皮细胞脱落；⑥在雌激素影响的基础上，促进乳腺腺泡发育；⑦促进水、钠排泄；⑧对下丘脑和垂体产生负反馈作用；⑨孕激素通过中枢神经系统有升温作用，正常妇女在排卵后基础体温可升高0.3～0.5℃，此特点可作为排卵的重要指标。

3.雄激素  卵巢能分泌少量雄激素，可促进阴毛、腋毛生长，促进蛋白质合成，促进肌肉生长，并刺激骨髓中红细胞的增生。

月经（menstruation）是指随卵巢的周期性变化，子宫内膜周期性脱落及出血。规律的月经周期是生殖功能成熟的标志之一。月经第一次来潮称月经初潮。初潮年龄为11～15岁，多数为13～14岁。月经初潮迟早受各种因素的影响。两次月经第1日的间隔时间称一个月经周期，一般为21～35日，平均为28日。每次月经持续时间称为经期，一般为2～8日，平均4～6日。一次月经的总失血量为20～60ml，多数学者认为每月失血量超过80ml即为病理状态。

月经血一般呈暗红色，除血液外，还有子宫内膜碎片、宫颈黏液及脱落的阴道上皮细胞。月经血的特点是不凝固，出血较多时出现小凝块。月经期一般无特殊症状，由于经期盆腔瘀血及子宫血流量增多，有些妇女可有下腹及腰骶部下坠感，个别可有膀胱刺激症状（如尿频）、轻度神经系统不稳定症状（如头痛、失眠、精神忧郁、易于激动）、胃肠功能紊乱（如食欲不振、恶心、呕吐、便秘或腹泻）以及鼻黏膜出血、皮肤痤疮等，并不严重，不影响妇女的工作和学习。

月经周期的调节受下丘脑-垂体-卵巢轴（HPO）的控制。下丘脑分泌促性腺激素释放激素（GnRH），通过调节垂体促性腺激素的分泌，调控卵巢功能。卵巢分泌的性激素对下丘脑、垂体又有反馈调节作用。下丘脑、垂体和卵巢之间相互调节、相互影响，形成一个完整而协调的神经内分泌系统，称之HPO轴。

1.下丘脑性调节激素及其功能

（1）促性腺激素释放激素（GnRH）：可直接通过垂体门静脉系统输送到腺垂体，调节垂体促性腺激素的合成和分泌。

（2）催乳素抑制激素（PIH）：下丘脑通过抑制作用调节垂体催乳激素的分泌和释放。

2.垂体性调节激素及其功能  垂体接受促性腺激素释放激素的刺激，合成并释放直接与生殖调节有关的激素，如卵泡刺激素、黄体生成素和催乳激素。

（1）卵泡刺激素（FSH）：主要促进卵泡周围的间质分化成为泡膜细胞，又使卵泡的颗粒细胞增生及颗粒细胞内的芳香化酶系统活化。促卵泡素属糖蛋白激素，有刺激卵泡发育的功能，须与少量黄体生成素协同作用，才能使卵泡成熟，并分泌雌激素。

（2）黄体生成素（LH）：也是一种糖蛋白激素。主要功能是与卵泡刺激素协同作用，促使成熟卵泡排卵，从而使黄体形成并分泌孕激素和雌激素。

（3）催乳激素（PRL）：由腺垂体的催乳细胞分泌，具有促进乳汁合成的功能。促甲状腺激素释放激素也能刺激催乳激素的分泌。

3.卵巢性激素的反馈调节

（1）雌激素：对下丘脑具有负反馈和正反馈两种作用。在卵泡早期，一定水平的雌激素负反馈作用于下丘脑，抑制促性腺激素释放激素释放，并降低垂体对促性腺激素释放激素的反应性。在卵泡期的晚期，随着卵泡的发育成熟，当雌激素的分泌达到阈值并维持48小时以上时，雌激素即可产生正反馈作用，刺激黄体生成素分泌高峰。在黄体期，协同孕激素对下丘脑有负反馈作用。

（2）孕激素：在排卵前，低水平的孕激素可增强雌激素对促性腺激素的正反馈作用。在黄体期，高水平的孕激素对促性腺激素的脉冲式分泌产生负反馈作用。

（四）月经周期的调节机制

1.卵泡期  在前次月经周期的卵巢黄体萎缩后，雌激素、孕激素水平降至最低，对下丘脑及垂体的抑制解除，下丘脑又开始分泌促性腺激素释放激素，使垂体卵泡刺激素分泌增加，促使卵泡逐渐发育，在少量黄体生成素的协同作用下，卵泡分泌雌激素。在雌激素的作用下，子宫内膜发生增生期变化，随着雌激素逐渐增加，对下丘脑的负反馈作用增强，抑制下丘脑促性腺激素释放激素的分泌，使垂体卵泡刺激素分泌减少。随着卵泡逐渐发育成熟，雌激素出现高峰，对下丘脑产生正反馈作用，促使垂体释放大量黄体生成素，出现高峰，同时大量的雌激素抑制卵泡刺激素释放激素（FSH-RH）的产生，即负反馈作用，使卵泡刺激素形成一个较低的峰，大量的黄体生成素与一定量卵泡刺激素协同作用，使成熟卵泡排卵。

2.黄体期  排卵后，黄体生成素和卵泡刺激素均急速下降，黄体形成并逐渐发育成熟。黄体主要分泌孕激素、雌激素，由于大量孕激素和雌激素共同的负反馈作用，垂体分泌的黄体生成素及卵泡刺激素相应减少，黄体开始萎缩，孕激素和雌激素的分泌也减少。子宫内膜失去性激素支持，发生坏死、脱落从而月经来潮。孕激素、雌激素的减少解除了对下丘脑、垂体的负反馈抑制，卵泡刺激素、黄体生成素分泌增加，卵泡开始发育，下一个月经周期又重新开始，如此周而复始。

总之，正常月经周期的调节依赖于下丘脑-垂体-卵巢轴之间的相互作用、相互制约。此外，其他内分泌腺也与月经周期的调节有一定的关系，而所有这些生理活动又受到大脑皮质神经中枢的调节与控制。因此，大脑皮质、下丘脑、垂体和卵巢之间任何一个环节发生障碍都会引起卵巢功能的紊乱，导致月经失调。