西式火腿起源于欧洲，在北美、日本及其他西方国家广为流行，鸦片战争以后传入中国，因其肉嫩味美而深受消费者欢迎。西式火腿一般由猪肉加工而成，与中国传统火腿如金华火腿的形状、加工工艺、风味等有很大区别。西式火腿色泽鲜艳、肉质细嫩、口味鲜美、营养丰富、食用方便。

但在加工过程中因对原料肉的选择、处理、腌制及成品包装形式不同，西式火腿的种类很多。ham原是指猪的后腿，在现代肉制品加工业中通常称为火腿。因这种火腿与我国传统火腿(如金华火腿)的形状、加工工艺、风味有很大不同，习惯上称其为西式火腿(western ham)。西式火腿包括带骨火腿(regular ham)、去骨火腿(boneless boiled ham)、通脊火腿(Loin ham)、成型火腿(pressed ham)及目前在我国市场上畅销的可在常温下保藏的高温杀菌火腿肠等。这些火腿虽加工工艺各有不同，但其腌制都是以食盐为主要原料，而加工中其他调味料用量甚少，故又将西式火腿称为盐水火腿。

    西式火腿中除带骨火腿为半成品，在食用前需熟制外，其他种类的火腿均为可直接食用的熟制品，色泽鲜艳、肉质细嫩、口味鲜美、出品率高、且适于大规模机械化生产，成品能完全标准化，是近几年肉品加工业中深受欢迎的产品。

    西式火腿生产中，一般猪前后腿可用于生产带骨火腿和去骨火腿，背腰肉可用于生产高档的里肌火腿，而肩部及其他部位肌肉因结缔组织及脂肪组织较多、色泽不均，不宜制作高档火腿，但可用于生产成型火腿和肉糜火腿肠。

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