通过本章学习，你需要掌握和了解以下问题：

1、人类对星系如何进行观测。

2、星系的主要类型有哪些。

宇宙岛假说的证实

十六世纪末，意大利思想家布鲁诺推测恒星都是遥远的太阳，并提出了关于恒星世界结构的猜想。到了十八世纪中叶，测定恒星视差的初步尝试表明，恒星确实是远方的太阳。这时，就有人开始研究恒星的空间分布和恒星系统的性质。1750年英国人赖特为了解释银河的形态，即恒星在银河方向的密集现象，就假设天上所有的天体共同组成一个扁平的系统，形状如磨盘，太阳是其中的一员。这就是最早提出的银河系概念。在赖特和康德前后，还有斯维登堡和朗伯特等人，都发表了同样的见解。可是，当时人们把河内星云（即银河星云）和河外星云（即星系）都当作星系，而且对银河系本身的大小和形状也没有正确的认识。因此，宇宙岛这个假说在一百七十年间有时被承认，有时被否定；直到1924年前后,测定了仙女星系等的距离,确凿无疑地证明在银河系之外还有其他的与银河系相当的恒星系统，宇宙岛假说才得到证实。

漂浮宇宙岛之迷

宇宙岛，是人们对星系极其形象的称呼。在宇宙大爆炸之后的膨胀过程中，分布不均匀的物质受到引力的作用逐渐聚集而形成一个个星系，即宇宙岛。1755 年，德国哲学家康德提出宇宙中有无限多星系的观点，这就是宇宙岛假说的渊源。天文学家通过观测，看到许多雾状的星云，便猜测它可能是由很多恒星构成的，只是离得太远，人们无法一一分辨出。后来，英国天文学家赫歇尔发现许多星云可分解成恒星群，而另一些星云无法分解，于是他提出了星系并非宇宙岛的观点。到了20 世纪，科学家们经过精确的测量和论证，才把河外星系定名为宇宙岛。

宇宙岛之争

宇宙岛”的提出者——德国科学家洪堡（1769—1859）

“宇宙岛”是19世纪中叶德国科学家洪堡提出的一个概念，他是为了描述宇宙中像我们所在的银河系一样的天体系统。他把这种天体系统形象地比喻为大海中的小岛，而将德文中的welt（宇宙）和inseln（岛）连用，命名它为weltinseln，即宇宙岛。宇宙岛概念提出之后，引起了争论，在经历了一番曲折的历程，直到20世纪发现了河外星系才得到证实和确认。

宇宙岛的概念是在19世纪中叶才提出的，而它的思想渊源则是与对银河和对星云的认识相联系的。